顏料就是能使物體染上的物質(zhì)。顏料有可溶性的和不可溶性的，有無機(jī)的和有機(jī)的區(qū)別。無機(jī)顏料一般是礦物性物質(zhì)，人類很早就知道使用無機(jī)顏料，利用有色的土和礦石，在巖壁上作畫和涂抹身體。有機(jī)顏料一般取自植物和海洋動物，如茜藍(lán)、藤黃和古羅馬從貝類中提煉的紫色?？扇苄灶伭弦步腥玖?，可以用溶液直接印染織物。不溶性顏料要磨細(xì)加入介質(zhì)中，如油、水等。然後涂布到需要染色的物體表面形成覆蓋層?，F(xiàn)代有許多人工合成的化學(xué)物質(zhì)作成的顏料，可以滿足人類對需要詳細(xì)劃分色相時的應(yīng)用，如繪畫就需要許多不同的相差很細(xì)微的顏料。
美術(shù)用的顏料基本要求顆粒越細(xì)膩越好，顏色越鮮艷越好，越持久不變色越好（穩(wěn)定性要好）；水彩顏料的水彩顏料除了白色，幾乎都是透明的。這樣才能滿足水彩罩染的需要。
水粉顏料最初是在水彩顏料里添加白色的粉料，使顏色不透明而發(fā)明的。由于水彩顏料是透明的，所以一旦畫錯很難修改。而水粉顏料由于不透明就可以很輕易的修改。后來在水粉顏料中又添加了阿拉伯膠等原料進(jìn)一步改善了它的性能。阿拉伯膠能讓水粉顏料干后表面有一層光澤，但是在需要平涂的特殊場合（比如畫效果圖和為動畫上色這樣的情況），膠會在色表面形成不規(guī)則的斑點，或者讓顏色不均勻，所以有專門的脫膠顏料。
    理論上來說只要有紅黃藍(lán)三原色就可以調(diào)出其他所有的顏色，但是調(diào)出來的顏色純度總是不夠高，所以現(xiàn)代的美術(shù)顏料廠商就為各種色相和明度的顏色，生產(chǎn)高純度的顏料以滿足各種需要。從最基本的12色到通常的24色甚至48色到六十多色。還不包括特殊的金屬色。

耐曬黃

永久紅FAR

單偶氮顏料

雙偶氮顏料

偶氮顏料

酞菁顏料

色淀顏料

酞菁藍(lán)(綠)

有機(jī)顏料

偶氮色淀

酞菁色淀

堿性色淀

其他類型色淀

立索爾紅

金光紅C

寶紅6B

洋紅6B

孔雀藍(lán)色淀

炭黑

鐵藍(lán)

鈷藍(lán)

群青

鉻黃

鋅鋇白

鈦白粉

納米二氧化鈦

金屬顏料

耐曬桃紅色原

青蓮色原

顏

料

無機(jī)顏料

射光藍(lán)

膠質(zhì)碳酸鈣

氫氧化鋁

石膏粉

二氧化硅

滑石粉

高嶺土

膨潤土

硅藻土

填充料