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本文來自微信公眾號(hào):世界科學(xué) (ID:World-Science),編譯:莫莊非,原文標(biāo)題:《生物塑料蒙蔽了誰的雙眼?》,題圖來自:視覺中國
自2022年以來,澳大利亞各州相繼頒布和升級(jí)限塑令,禁用各種一次性塑料制品,包括塑料吸管、刀具、餐盤、聚苯乙烯餐飲容器等。眼下,全澳都已禁用一次性輕質(zhì)塑料袋。
有些人發(fā)出疑問:“全面、徹底地禁用它們,真的必要嗎?有沒有可能,我們用植物制成的、環(huán)保的生物塑料來替代傳統(tǒng)塑料,制造各種產(chǎn)品?”
曾有研究估計(jì),工業(yè)界有望將高達(dá)85%的化石燃料塑料替換成生物塑料。
但令人失望的是,即便機(jī)遇來到,生物塑料也還很不中用。短期內(nèi),人類缺少廣泛可用的途徑,于生物塑料生命周期的盡頭,對(duì)其做堆肥或其他環(huán)保的處理。它們幾乎不可避免的結(jié)局就是,進(jìn)入垃圾填埋場。
這也是為什么現(xiàn)階段,我們要解決塑料問題,要可持續(xù)發(fā)展,就只能完全避免使用一次性塑料,無論它是傳統(tǒng)的化石燃料基塑料,還是看起來更環(huán)保的生物塑料。
生物基、可生物降解、可堆肥
生物塑料是個(gè)有些籠統(tǒng)的術(shù)語,具有兩層含義:
一方面,它可以是以天然物質(zhì)為基礎(chǔ),例如淀粉,在微生物作用下生成的塑料,即生物基塑料(bio-based plastic)。
另一方面,它也可以是能在微生物作用下降解成自然界元素的塑料,即可生物降解塑料(biodegradable plastic),可堆肥(compostable)也屬于一種可降解塑料。
只要滿足其中一方面,我們一般就可以稱為生物塑料。
這里需要指出,當(dāng)某款產(chǎn)品被賦予可生物降解的美名時(shí),它往往不會(huì)告知具體的降解時(shí)長和條件。
相比之下,可堆肥的概念更靠譜——可堆肥塑料會(huì)在已知的某個(gè)時(shí)長范圍內(nèi)生物降解。(在澳大利亞,可堆肥塑料會(huì)獲得商業(yè)或家庭堆肥用途的認(rèn)證。)
上述差異很關(guān)鍵。許多人看到“生物塑料”這個(gè)詞,就會(huì)想當(dāng)然覺得自己購買的產(chǎn)品乃植物基、快分解的環(huán)保塑料。但事實(shí)通常并非如此,某些可生物降解塑料甚至是由化石燃料制成的。
生物塑料≠更環(huán)保塑料
要認(rèn)知塑料的環(huán)保性,我們需要考察它的整個(gè)生命周期,了解它如何被制造、使用,關(guān)注它在生命周期結(jié)束時(shí)經(jīng)歷的事情。
相比于化石燃料基塑料,生物基塑料的制造理論上對(duì)環(huán)境影響更小,溫室氣體排放也更少。不過實(shí)際情況并非總是如此。
以植物為基礎(chǔ)生產(chǎn)塑料時(shí),對(duì)土地、水和農(nóng)藥的使用會(huì)造成環(huán)境污染,對(duì)農(nóng)業(yè)用地的需求增加可能導(dǎo)致生物多樣性減少,同時(shí)影響到糧食生產(chǎn)。
生物塑料通常用于替代我們熟悉的一次性物品,例如塑料袋、咖啡杯、餐盒。在澳大利亞銷售的大約90%的生物塑料,都是可堆肥(經(jīng)過認(rèn)證)的。毫無疑問,其中可重復(fù)使用的替代品,將是最環(huán)保、最可持續(xù)的選擇。
一部分生物塑料應(yīng)用的確有益環(huán)境。
舉個(gè)例子,用于廚房食物垃圾桶的可堆肥塑料袋提高了食物垃圾的收集率,這使得垃圾填埋場的食物垃圾減少,溫室氣體排放量減少。
然而,當(dāng)我們考慮一個(gè)最關(guān)鍵的問題:如何處理生物塑料廢棄物及其污染?答案則令人遺憾。
因?yàn)樗鼈冎灰罱K進(jìn)入環(huán)境,就會(huì)像傳統(tǒng)塑料一樣破壞環(huán)境,使水土污染,令海龜窒息。其中原因在于,即便是可生物降解的塑料,它們?cè)谧匀唤缰薪到馑钑r(shí)長往往是數(shù)年甚至數(shù)十年。
理想情況下,生物塑料應(yīng)當(dāng)設(shè)計(jì)為真正意義上的“可回收”或“可堆肥”,但這樣的理想尚非主流。我們只能期待未來更美好。
可堆肥塑料幾乎全部進(jìn)入填埋場
顧名思義,可堆肥塑料就得能在堆肥條件下分解。當(dāng)然,有些堆肥可以居家完成,但另一些則必須商業(yè)化操作。
當(dāng)前面對(duì)的問題是,大部分可堆肥塑料都沒有被堆肥。
舉個(gè)例子,澳大利亞使用的多數(shù)可堆肥塑料,都因政策、經(jīng)濟(jì)等種種因素,最終流入垃圾填埋場。它們分解時(shí)會(huì)釋放甲烷,而甲烷并不總能被捕獲。如果生物塑料不被回收或堆肥,那么使用它們便毫無意義。
資料來源:Why bioplastics won’t solve our plastic problems
本文來自微信公眾號(hào):世界科學(xué) (ID:World-Science),編譯:莫莊非